Un tempo intrappolato a decine di migliaia ogni autunno per la tavola, il canto discendente dolce dell'Ortolano è ora sentito principalmente da birdwatcher e ricercatori che ne traccia il recupero.
Lungo circa 16 cm, il/la Ortolano (Emberiza hortulana), uccello canoro passeriforme, si distingue: dalla testa verde oliva, gola e anello oculare gialli e becco rosa. È diffuso su coltivi aperti, prati magri ed erba folta.
La nostalgica, squillante frase del maschio, che rallenta alla fine, ne ha fatto per secoli un canterino pregiato. Prende piccoli semi e invertebrati acquatici setacciati dalla superficie e dal fango basso. Schivo migratore amante del suolo, sguscia in silenzio nel folto sulla lunga rotta verso l'Africa. In migrazione attraversa la Grecia e il Mediterraneo in gran numero, uccello familiare di campo, bosco e giardino.
L'Ortolano nidifica da Spagna in tutta l'Europa fino all'Asia Centrale e sverna in Africa subsahariana, ed è completamente protetto secondo la Direttiva Uccelli UE e la Convenzione di Berna, senza alcuna stagione venatoria legale ovunque nell'UE; la Francia, storicamente il centro del suo uso come specialità culinaria, ne ha vietato la cattura nel 1999, sebbene l'applicazione sia stata incoerente per anni dopo. L'intrappolamento illegale ancora si verifica durante la migrazione, in particolare nella Francia sudoccidentale (stimato decine di migliaia di uccelli annualmente da alcuni conteggi), ed è stato collegato al ripido declino di popolazione della specie — approssimativamente l'88% tra il 1980 e il 2016 — quindi qualsiasi uso nel mondo reale di questa registrazione dovrebbe essere limitato a identificazione, ricerca o monitoraggio della conservazione. Consultare il nostro disclaimer completo paese per paese per la posizione legale al di fuori dell'UE, incluse parti del suo areale di nidificazione asiatico e dei territori di svernamento africani.